淮海戰(zhàn)役的中心徐州，地處蘇魯豫皖四省交界，南屏京（南京）滬，北通冀魯，隴海鐵路、津浦鐵路在此交會，戰(zhàn)略地位極為重要。因此，作為對戰(zhàn)爭有重要影響的交通運輸大動脈——鐵路，自然成為雙方爭奪的焦點之一。

　　國民黨軍依托鐵路布局

　　淮海戰(zhàn)役前，國共雙方就已經(jīng)圍繞鐵路展開布局和較量。1948年9月，時任徐州“剿總”副總司令的杜聿明在分析戰(zhàn)爭態(tài)勢時，得意地認為國民黨軍隊佔據(jù)主要交通線，“交通便利，有鐵路、公路、火車、汽車擔(dān)任運輸”，而共產(chǎn)黨軍隊“交通不便，除靠兩條腿走以外，鐵路公路皆不能完全利用”。據(jù)此，他建議利用鐵路優(yōu)勢集中兵力主動出擊華東野戰(zhàn)軍主力，同時決定“以一個綏靖區(qū)擔(dān)任徐、蚌間護路，並不斷對鐵路兩側(cè)進行掃蕩，確保津浦路的安全”。后來由於東北戰(zhàn)事吃緊，杜聿明被調(diào)往東北戰(zhàn)場，該計劃未能實施。

　　1948年10月底，國民黨在徐州召開的軍事會議上，提出“守江必守淮”的主張，並提供兩種方案：一是主張徐州“剿總”除以一至兩個軍堅守徐州外，所有隴海路上的城鎮(zhèn)一律放棄，集中所有可以集中的兵力於徐州蚌埠之間津浦鐵路兩側(cè)形成重點，作戰(zhàn)略防御。二是主張退淮河南岸進行河川防御。最終採納了第一種方案。

　　11月5日，淮海戰(zhàn)役發(fā)起的前一天，國民黨軍將徐州“剿總”總司令劉峙直接指揮下的黃百韜、邱清泉、李彌、孫元良兵團部署在津浦鐵路徐州、蚌埠之間100多公裡的鐵路沿線兩側(cè)。企圖以鐵路線為依托，當(dāng)某一點遭到解放軍攻擊時，通過鐵路快速機動，將四面八方的援兵迅速集於一點，轉(zhuǎn)守為攻，同時也為國民黨軍隊隨時南撤做好準(zhǔn)備。

　　解放軍力圖斷敵退路

　　解放軍同樣重視鐵路在戰(zhàn)爭中的重要作用。早在1948年9月，毛澤東在中央政治局會議上就指出，“沒有鐵軌、火車頭，沒有汽車，就不能組織近代化的正規(guī)戰(zhàn)爭”。

　　9月24日，解放軍攻克濟南城的當(dāng)天，華東野戰(zhàn)軍代司令員兼代政委粟裕便致電中央軍委並報華東局、中原局，提出，“為更好地改善中原戰(zhàn)局，暴露津浦線，並迫使敵人退守（至少要加強）江邊及津浦沿線，以減少其機動兵力，與便於我恢復(fù)江邊工作，為將來渡江創(chuàng)造有利條件，以及便於爾后華野全軍進入隴海路以南作戰(zhàn)，能得到交通運輸供應(yīng)的方便，和爭取華中人力、物力對戰(zhàn)爭供應(yīng)的支持，建議即進行淮海戰(zhàn)役”。

　　第二天，毛澤東就復(fù)電粟裕等人，認為“舉行淮海戰(zhàn)役，甚為必要”，“打得好……可以打通山東與蘇北的聯(lián)系，可以迫使敵人分散一部兵力去保衛(wèi)長江，而利於你們下一步進行徐州、浦口線上之作戰(zhàn)”。粟裕的建議與毛澤東的復(fù)電均表明，打破國民黨軍在中原地區(qū)的交通優(yōu)勢，並力圖佔領(lǐng)主要鐵路交通線，為渡江戰(zhàn)役以及解放全中國做準(zhǔn)備，是淮海戰(zhàn)役一個重要的戰(zhàn)略目的。

　　1948年11月6日傍晚，華東野戰(zhàn)軍向徐州東側(cè)新安鎮(zhèn)地區(qū)的黃百韜兵團出擊，淮海戰(zhàn)役第一階段作戰(zhàn)打響。戰(zhàn)局以超乎預(yù)期的速度向於我有利的方向發(fā)展。11月9日，中央軍委和毛澤東當(dāng)機立斷，作出“應(yīng)極力爭取在徐州附近殲滅敵人主力，勿使南竄”的重要決策，並於9日、10日、11日連續(xù)致電陳毅、鄧小平，要求攻取宿縣，截斷徐蚌路。其中10日發(fā)兩電：“你們務(wù)須不顧一切，集中四個縱隊全力攻取宿縣，殲滅孫元良等部，切斷徐蚌路。華野三、廣兩縱亦應(yīng)用於攻擊徐宿段，至要至盼。”“你們應(yīng)集全力（包括三、廣兩縱）攻取宿縣，殲滅孫元良，控制徐蚌段，斷敵退路，愈快愈好，至要至盼。對劉汝明部不要理他。”從電文頻次之繁密和用語之急切足以看出攻取宿縣、控制徐蚌段對於整個戰(zhàn)局走向的極端重要性。

　　攻取宿縣，奠定勝局

　　宿縣地處徐州、蚌埠之間的津浦鐵路線上，是徐蚌交通的咽喉、國民黨重兵集團的后方補給基地和徐州防御體系的重要據(jù)點，戰(zhàn)略地位十分突出。11月10日，剛從豫西趕到淮海前線的劉伯承便與陳毅、鄧小平一起研究從速攻取宿縣、截斷津浦線徐蚌之間鐵路的作戰(zhàn)計劃，並於11日下達徐蚌線作戰(zhàn)命令。

　　12日，參戰(zhàn)部隊開始行動。孫元良兵團聞風(fēng)北逃，在夾溝地區(qū)一部被殲。中野第三縱隊和第九縱隊一部乘勢包圍了宿縣縣城，隨即在宿縣以南設(shè)置陣地，準(zhǔn)備誘殲北援的李延年、劉汝明部，同時加緊攻城準(zhǔn)備。

　　宿縣被圍，震動了徐州和蚌埠的國民黨軍。但此時徐州的邱清泉兵團和李彌兵團，正東援被困碾莊的黃百韜兵團，無暇他顧。位於蚌埠和固鎮(zhèn)地區(qū)的李延年、劉汝明兩兵團，兵力較弱，畏縮不前。14日，中野第三縱隊和第九縱隊一部掃清外圍，完成攻城準(zhǔn)備。15日下午發(fā)起總攻，經(jīng)過10個多小時的激戰(zhàn)，至16日拂曉全殲守敵，俘敵津浦護路司令部副司令兼宿縣最高指揮官張績武。與此同時，我軍攻佔蚌埠以北的固鎮(zhèn)，破擊了曹村至固鎮(zhèn)的鐵路100公裡及沿線兩側(cè)地區(qū)。

　　攻克宿縣，切斷了國民黨軍向南的唯一補給線，並截斷徐州之?dāng)衬咸油寺罚斐蓪π熘莸膽?zhàn)略包圍，有力保障了華野圍殲黃百韜兵團，也為淮海戰(zhàn)役第二階段圍殲黃維兵團創(chuàng)造了條件，從而使原定在淮陰、淮安、海州地區(qū)展開的會戰(zhàn)，發(fā)展為以徐州為中心，在隴海線、津浦線兩側(cè)廣闊地域內(nèi)進行的大規(guī)模南線決戰(zhàn)。

　　毛澤東對此戰(zhàn)評價甚高：“在戰(zhàn)役發(fā)起前，我們已估計到第一階段可能消滅敵人十八個師，但對隔斷徐蚌，使徐敵完全孤立這一點，那時我們尚不敢作這種估計。這種形勢的造成，主觀上是因為我華東、中原兩大野戰(zhàn)軍會合並攻佔宿縣，客觀上是敵人隻有某種程度的防御能力（對於這一點決不可輕視），很少有攻擊能力（對於這一點必須有充分認識）。”